Η αλήθεια είναι ότι χώρες όπως η Βουλγαρία επιλέγονται πολύ συχνότερα ως τόπος σπουδών και φθηνών αγορών σε συνοριακές πόλεις, παρά ως τόπος διακοπών. Όταν αυτό συμβαίνει, οι Έλληνες συνήθως τις επισκεπτόμαστε «γκρουπαρισμένοι», κάτω από απολύτως ελεγχόμενες και μάλλον αποστειρωμένες συνθήκες. Εμείς, η όμορφη παρέα μας,  αποφασίσαμε να πάμε με τα αυτοκίνητά μας στη Φιλιππούπολη (Plovdiv) και τη Σόφια. (βλέπε φωτογραφίες στο τέλος της ανάρτησης-“χεράκι” στη φωτο για μεγέθυνση).

Η πρώτη μας διαπίστωση ήταν ότι η Βουλγαρία είναι μια χώρα ασφαλής και ούτε για μια στιγμή δεν αισθανθήκαμε να απειλούμαστε από οτιδήποτε. Η δεύτερη διαπίστωση είναι η άπλα και το πράσινο που βρίσκονται παντού. Η τρίτη διαπίστωση
είναι ότι τους ανθρώπους εδώ διακρίνει μια ηρεμία και μια ευγένεια και η τέταρτη διαπίστωση είναι ότι η οικονομία τους είναι σε πλήρη ανάπτυξη – βιομηχανική και εμπορική – με ένα νόμισμα αρκετά ισχυρό για την εποχή μας (1,00 ευρώ = 1,956 λέβα). Το Plovdiv συμπεριλαμβάνονταν στους δέκα κορυφαίους προορισμούς για το 2015, σύμφωνα με το Lonely Planet και δεν είναι τυχαίο ότι και η trivago το κατέτασσε στην τέταρτη θέση της λίστας με τις best value πόλεις του κόσμου για τον ίδιο χρόνο και με την πρώτη βόλτα καταλαβαίνεις αμέσως την αιτία.
Η Φιλιππούπολη ή Πλόβντιβ απλώνεται σε επτά λόφους και είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Βουλγαρίας, χτισμένη στις όχθες του ποταμού Έβρου. Η Παλιά Πόλη είναι σκαρφαλωμένη πάνω σε τρεις λόφους, είναι διατηρητέα και τα κτίριά της είναι χαρακτηριστικά της βουλγαρικής αναγέννησης. Μπαίνοντας από την ανατολική πύλη του Κάστρου των Τριών Λόφων, Χισάρ Κάπια, που χτίστηκε τον 13ο αιώνα, το πρώτο που προσέξαμε είναι η Οικία Αργύρη Κουγιουμτζόγλου που στεγάζει σήμερα το Εθνογραφικό Μουσείο. Θεωρείται το ωραιότερο δείγμα μπαρόκ αρχιτεκτονικής στη Βουλγαρία και είναι αδύνατο να μη σε εντυπωσιάσει. Οι βόλτες στην Παλιά Πόλη είναι απολαυστικές, αρκεί να φορά κανείς άνετα παπούτσια, αφού το καλντερίμι έχει αιώνες στην πλάτη του και δεν συγχωρεί ματαιόδοξα τακούνια. Παντού υπάρχουν γκαλερί, μια και η Φιλιππούπολη από τον Μεσαίωνα έχει παράδοση στη ζωγραφική. Η Δημοτική Πινακοθήκη που στεγάζεται στο Γυμνάσιο Θηλέων της ελληνικής κοινότητας, ένα νεοκλασικό κτίριο του 1881, έχει παγκόσμια φήμη. Κατηφορίζοντας προς την κεντρική λεωφόρο-πεζόδρομο της πόλης, Κνιάζ Αλεξάντερ Μπάτενμπεργκ, συναντάμε το στάδιο, για την ακρίβεια το κομμάτι του που είναι ορατό, μια και το μεγαλύτερο μέρος του βρίσκεται κάτω από τον πεζόδρομο και τα γύρω κτίρια. Η επίσημη είσοδός του και το πέταλο είναι ορατά και επισκέψιμα από την πλατεία Τζουμαγιά. Εκεί βρίσκεται και το τζαμί Τζουμαγιά, έργο του Μουράτ Β’ (1359-1385). Άλλα σημαντικά αξιοθέατα είναι ο καθεδρικός ναός της Παναγίας, το εθνογραφικό μουσείο, το λαογραφικό μουσείο που στεγάζεται στο σπίτι του Έλληνα έμπορου Αργύρη Κουγιουμτζόγλου και η γνωστή εκκλησία των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης.
Το πέρασμα των Ελλήνων από το Plondiv είναι ορατό, το ίδιο όμως συμβαίνει και με τους Ρωμαίους. Μια κατολίσθηση στον λόφο Τζαμπάζ Τεπέ τη δεκαετία του ’70 συνέβαλε στην αποκάλυψη του ρωμαϊκού θεάτρου, το οποίο χτίστηκε τον 2ο αιώνα μ.Χ. στα χρόνια του Τραϊανού και του Αδριανού. Είναι ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα χωρητικότητας 7.000 θεατών.
Α! Αν ακούσετε να μιλάνε για μια Μαρίτσα, είναι ο Έβρος, στις όχθες του οποίου είναι χτισμένη η νέα πόλη.
Η Σόφια τώρα, είναι η πρωτεύουσα της Βουλγαρίας, έχει ιστορία σχεδόν 7.000 ετών και είναι η δεύτερη αρχαιότερη πόλη της Ευρώπης, σύμφωνα με τον επίσημο ιστότοπο της πόλης και άλλες πηγές,  ενώ το σλόγκαν της πόλης είναι “μεγαλώνει αλλά δεν γερνά”. Πολλά από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια, πολιτιστικά ιδρύματα και εμπορικές επιχειρήσεις της Βουλγαρίας είναι συγκεντρωμένα στη Σόφια. Η Σόφια ήταν η οικονομικά πιο προσιτή για επίσκεψη πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2013. Εμείς στη σύντομη παραμονή μας στην πόλη επισκεφτήκαμε το κέντρο (εκκλησίες, εθνική πινακοθήκη, αρχαιότητες δίπλα στο μετρό κ.ά). δεν προλάβαμε να δούμε πολλά… Πάντα αφήνουμε κάτι για την επόμενη φορά.

Καφεδάκι μπαίνοντας στη Βουλγαρία από Νυμφαία

Φιλιππούπολη – Το στάδιο

Το στάδιο και το τζαμί Τζουμαγιά

Πεζόδρομος Κνιάζ Αλεξάντερ Μπάτενμπεργκ

Τοιχογραφίες

Το Ρωμαϊκό θέατρο

Το λαογραφικό Μουσείο

Δρομάκι λιθόστρωτο

Άποψη της Φιλιππούπολης

Τοιχογραφίες

Ελεγχομένη περιοχή  εντός της πόλης. Στη Βουλγαρία δεν συναντήσαμε διόδια.

Πεζόδρομος χωρίς τραπεζάκια και καθίσματα…

Περίπτερο μόνο για εφημερίδες και περιοδικά.

Γκράφιτι

Η Σόφια από το ξενοδοχείο

Υπαίθριοι καλλιτέχνες

Εκκλησία

Η Εθνική Πινακοθήκη της Σόφιας

Κι εκεί … παντρεύονται…

Υπαίθριοι πωλητές (πρόταση για την Αγία Παρασκευή στα Τέμπη).

Μουσική σε πεζόδρομο …

Πάρκο με σιντριβάνια. Αμέτρητα τα πάρκα τους και πεντακάθαρα.
                                  Η άλλη όψη στο ίδιο πάρκο.